馬王典範

「真的非常興奮，自從『靚蝦王』贏了之後，日本都對香港賽駒刮目相看。」20多年過去了，陳兆佳依然難忘2000年夏天的那個歷史時刻：香港賽駒「靚蝦王」遠征日本其中一項最高榮譽賽事安田紀念賽，一舉奪冠，成為第一匹勝出海外一級賽的香港佳駟。

陳兆佳是當時負責照料「靚蝦王」的馬房助理。他憶述，當時他和「靚蝦王」提早十多天飛往東京準備。日本馬房空間大，只有「靚蝦王」單獨隔離。「起初牠不習慣，有點害怕，我們就買了CD機，播抒情音樂給牠聽，兩三天後牠就習慣了。」陳兆佳說，他記得出賽當日，「靚蝦王」不怯場也不急躁，「很享受的樣子，有馬王的風範」。

「靚蝦王」1995年生於澳洲，是一匹棗色閹馬，1997年由馬主劉錫康購入香港，兩年後旋即展露不凡天資，以凌厲後勁見稱。1999年，他先後奪得主席短途獎和香港短途錦標，成為馬壇新星。不過出賽日本，仍然讓人屏息期待。

那年代，香港賽駒甚少越洋參賽，而日本更是世界級的賽馬國家。出賽前，「靚蝦王」是38倍的大冷門，當地馬迷難以想像到牠會勝出。「『靚蝦王』勝出的那一刻，全場目瞪口呆，不知道如何反應。」陳兆佳說，從此更多香港賽駒出埠遠征，「『靚蝦王』告訴大家，香港佳駟也可揚威海外，大家都去嘗試。」

繼在日本報捷後，「靚蝦王」迎接新挑戰，出爭香港一哩錦標和杜拜免稅店盃。在這兩場賽事中，「靚蝦王」與世界頂尖賽駒鬥得難分難解，雖均飲恨獲亞，但已把自己的潛能推到最高。2001年，牠先後勝出董事盃及主席短途獎，更連續兩屆獲選為香港馬王，並於2002/03馬季獲頒終身成就獎。

陳兆佳認為「靚蝦王」與別不同之處，在於其鬥心，牠享受比賽，每次上陣都會拼盡全力；馬場內外，牠溫馴淡定。這匹香港馬王亦連續三屆被本地馬迷選為最受歡迎馬匹。